Bereits den alten Ägyptern, Persern, Griechen und Römern war dies bekannt. Sie kultivierten viele Kräuter und verwendeten sie sowohl in der Küche als auch zu Heilzwecken. Die Erkenntnis über die vielfältige Heilwirkung der Kräuter äußert sich auch in der bekannten Volksweisheit "Gegen jede Krankheit ist ein Kraut gewachsen!"

Bei dem Begriff Heilkräuter handelt es sich um die umgangssprachliche Bezeichnung von Pflanzen oder Pflanzenteilen, die arzneilich angewendet werden. Sie werden entweder frisch oder getrocknet verwendet. Daneben kennt man auch Frischpflanzenzubereitungen, beispielsweise in Form von Säften. Am häufigsten werden Heilkräuter jedoch für Tees verwendet.

Heilkräuter, insbesondere Arzneipflanzen, wirken durch eine Vielzahl komplexer Verbindungen. Das wirkt sich positiv auf den Stoffwechsel der Patienten aus. Dabei reduzieren sich die Nebenwirkungen auf ein äußerst geringes Maß. Bei der Anwendung ist allerdings zu beachten, dass meistens erst eine langfristige und regelmäßige Einnahme der pflanzlichen Präparate zum Erfolg führt. Dies trifft vor allem bei chronischen Erkrankungen zu.